유방암의 내분비요법

보조요법은 조기 유방암에서 수술 후 치유의 가능성을 높이기 위해 시행하는 치료를 뜻한다. 그 중 내분비요법은 ER을 표적으로 하며 PR은 그 자체가 치료의 표적은 아니지만 ER과 함께 내분비요법에 대한 반응을 예측할 수 있는 중요한 예측인자이면서 예후인자이기도 하다[2]. ER 양성 유방암의 50%는 PR 양성을 보이고, ER과 PR이 모두 양성인 유방암은 내분비요법에 약 75%의 반응률을 보이는 반면 ER 양성/PR 음성인 유방암은 1/3이하의 반응률을 보인다[10].

Tamoxifen은 폐경 전, 폐경 후 ER 양성 유방암에서 표준 보조요법으로 사용되고 있으며 ER과 결합하게 되면 세포 주기 중 G1기(제 1 휴지기)의 순환을 막게 되어 종양의 성장을 억제하고, 세포 자멸사를 유도한다[11].

Early Breast Cancer Trialists’ Collaborative Group (EBCTCG)에서 194개의 무작위 연구들을 메타 분석한 결과, ER 양성 유방암에서 5년간의 tamoxifen 보조요법을 통해 매년 유방암 사망률을 31% 줄일 수 있었고, 이러한 효과는 항암제 사용, 나이, PR 상태, 림프절 전이 상태와 관계없이 나타났다 (Table 1)[12]. 또한 반대쪽 유방암 발생률이 ER 양성 혹은 ER 불명 유방암 환자에서 통계학적으로 유의하게 1/3 감소하였다[12]. 또한 지연된 tamoxifen 보조요법도 치료효과가 있는데, 494명이 유방암 환자를 대상으로 한 연구에서 최초 치료 시점으로부터 2년 이상 tamoxifen 보조요법을 받지 않았던 ER 혹은 PR 양성 환자에서 늦게라도 tamoxifen을 복용했을 때 유방암의 재발률과 사망률이 유의하게 감소함을 보여주었다[13].

Tamoxifen을 1~2년간 투약했을 때보다 5년간 투약하는 것이 유방암 재발 및 사망률을 줄일 수 있고, ER 양성이고 림프절 전이가 없는 유방암 환자에서 5년 이상 tamoxifen을 복용했을 때 추가적인 이득은 없었으나[12,14] Adjuvant Tamoxifen Longer Against Shorter (ATLAS) 연구 결과에 따르면 10년 동안 tamoxifen을 복용했을 때 5년 복용했을 때보다 재발률, 사망률이 낮아졌지만 tamoxifen으로 인한 폐색전증과 자궁내막암의 발생률이 유의하게 상승하였다[15]. 또한 ER 불명 환자를 포함한 ER 양성 환자 6,934명을 대상으로 tamoxifen 5년 치료군과 10년 치료군을 비교하는 adjuvant tamoxifen treatment offers more (aTTOM) 연구가 진행 중에 있으며 그 결과를 기다려보아야 하겠다

Tamoxifen이 ER 양성 유방암의 표준 내분비보조요법으로서 치료효과가 인정되었지만, 폐경 전 환자에서는 폐경 후 환자에서와는 다르게 골소실(bone loss)을 증가시킨다는 단점이 있다. 보조화학요법과 같은 유방암의 표준 치료가 골소실을 증가시켜 골다공증의 위험도를 높일 수 있고 특히, 폐경 전 유방암 환자에서는 보조화학요법과 더불어 생식샘자극호르몬자극호르몬(gonadotropin-releasing hormone, GnRH) 작용제 투여, 수술적 난소절제 등으로 인한 난소 기능의 억제되어 조기 폐경과 빠른 골소실을 초래한다[4,16]. Tamoxifen은 뼈에서 에스트로겐작용제 역할을 하기 때문에 내인(endogenous) 에스트로겐 농도가 낮은 폐경 후 환자에서는 치료기간동안 골소실을 유의하게 감소시키지만[17-21], 폐경 전 환자의 내인 에스트로겐 농도에서는 tamoxifen의 시상하부-뇌하수체 축에서 난포자극호르몬(follicle-stimulating hormone, FSH)의 농도를 낮춤으로써 난소로부터 생성되는 내인 에스트로겐 농도를 낮추는 에스트로겐길항제로서의 효과 자체가 골밀도 감소시키게 된다[22-24]. 따라서 폐경 전 환자 중 화학요법 후 무월경이 온 환자들에서 tamoxifen을 사용했을 때, 화학요법 후에도 무월경이 오지 않은 환자들에서 tamoxifen을 사용했을 때 보다 골감소가 더 심하게 나타났고, 무월경이 온 환자들에서 tamoxifen을 사용한 군과 tamoxifen을 사용하지 않은 군을 비교하였을 때 tamoxifen을 사용한 군에서 골감소를 줄일 수 있었다[22, 23].

폐경 전 ER 양성 유방암 환자에서 LHRH 작용제 단독요법은 cyclosphosphamide, methotrexate, fluorouracil 병합해서 투여하는 CMF 화학요법과 비슷한 전체 생존율 및 무병 생존율을 보였고, tamoxifen 단독요법과도 비슷한 무병 생존율이 보고된 바 있다[25]. LHRH 작용제와 tamoxifen의 병합요법은 LHRH 작용제 단독 요법 보다 효과적이지만 tamoxifen 단독요법이나 LHRH 작용제와 AI의 병합요법과 비교는 논쟁의 여지가 있다. 또한 LHRH 작용제와 화학요법을 병행하는 것, 작용제와 tamoxifen 그리고 화학요법을 병행하는 것이 화학요법 단독 치료에 비해 전체 생존율 및 무병 생존율이 향상되는 경향을 보여 주었지만 아직까지 LHRH 작용제는 현재의 화학요법 및 tamoxifen의 병합요법에 더하여 필수적인 표준 치료로 인정되지는 않고 있다[9].

AI가 폐경 후 여성에서 tamoxifen에 비해 전체 생존율은 비슷하나 무병 생존율을 약간 더 높일 수 있다고 보고됨에 따라 폐경 후 여성에서 표준 내분비요법으로 사용되며 이는 보조화학요법 후 폐경이 온 경우에도 마찬가지이다(Table 2)[26]. 메타 분석에 따르면, 2~3년 동안 tamoxifen을 투약한 후 AI로 변경하여 2~3년간 투약을 한 환자들에서 5년간 tamoxifen을 투약한 환자들에 비해 유방암사망률이 의미있게 감소하였다[27]. 그러나 tamoxifen에서 AI로 변경하여 투약한 경우보다는 AI 단독으로 5년간 투여했을 때가 치료 성적이 더 좋았으며 오히려 tamoxifen을 사용하는 초기에 재발이 많이 발생하였다[28]. 또한 tamoxifen을 5년 사용한 후 AI를 5년 추가로 사용한 것이 tamoxifen만을 5년 사용했을 때보다 재발률과 사망률이 의미있게 낮았다[29]. AI를 사용한 경우 tamoxifen을 사용한 경우에 비해 자궁내막암, 혈전색전증이 적게 발생하였으나, 관절통 및 골절이 더 많이 발생하였다[26,30]. 따라서 AI를 사용하는 동안 골밀도에 대한 평가가 필요하며 골절의 위험도에 따라 적절한 치료가 필요하다[31-33].

AI는 ER 양성의 전이성 유방암의 일차치료로 tamoxifen보다 다소 우월한 성적을 보여준다. 1990년대까지 폐경 후 ER 양성 전이성 유방암 환자에서 tamoxifen이 표준적 치료로 사용되었으나 여러 가지 무작위연구 및 메타분석을 통해 AI가 생존율에서 우월한 성적을 보여 줌으로써 현재 진행성 유방암의 표준적 치료는 AI이다[4,34]. 서로 다른 AI 간의 교차 내성이 발생하지 않기 때문에 실제 임상에서는 한 가지 AI 치료에 실패한 경우 다른 AI를 사용하고 있으며, 아직 3가지의 3세대 AI중 어떤 것이 어떤 상태에서 더 효과적인가에 대해서는 연구가 필요하다[35].

Fulvestrant는 비스테로이드성 AI 치료에 실패한 폐경 후 ER 양성 유방암에서 스테로이드성 AI와 비교했을 때 비슷한 효과를 보여 주었고, fulvestrant 월 1회의 250 mg치료를 시작할 때, 부하용량(loading dose)으로서 fulvestrant 500 mg 근육주사(intramuscular injection) 후 2주 간격으로 250 mg씩 2회 피하주사함으로써 항정상태(steady state)에 도달함을 확인하였다[36]. 또한 폐경 후 국소진행성 혹은 전이성 유방암 환자에서 첫 번째 내분비요법으로서 fulvestrant 500 mg을 매달 투여하였을 때 anastrozole보다 질병진행시간(time to progression)이 유의하게 길었고 부작용에서는 의미있는 차이를 보이지 않았다[37].

신보강내분비요법은 신보강화학요법과 같이 완전관해 혹은 부분관해를 통하여 종양의 크기를 줄임으로써 수술이 불가능한 상태의 종양을 수술이 가능한 상태로 만들거나, 유방보존술을 시행하기에 종양의 크기가 큰 유방암에 대하여 유방보존술의 가능성을 높일 수 있는 이점이 있다[38]. 이러한 수술 전 시행하는 전신적 요법(systemic therapy)은 궁극적으로는 재발률을 감소시키고 생존율을 향상시키는 것을 목표로 하지만 전체 생존율 및 무병생존율은 수술 후 시행하는 전신적 요법과 비슷한 것으로 보고되고 있다[39,40]. 신보강내분비요법의 전반적인 임상적 반응률은 13.5~100%, 초음파를 통한 영상학적 반응률은 20~91.7%였고, ER 양성 유방암에서 신보강화학요법과 통계학적으로 비슷한 반응률을 보였다 (Fig. 1) [38,41,42]. 대부분의 연구가 AI 중 letrozole을 대상으로 시행되었는데, 임상적 및 영상학적 반응률에서 letrozole이 tamoxifen과 비슷하거나 약간 더 효과적인 결과를 보였으며, 신보강내분비요법 후 수술이 불가능에서 가능한 상태로 바뀌었거나 유방전절제술에서 유방보존술이 가능한 상태로 바뀌었다고 판단되는 환자들이 letrozole을 사용한 군에서 의미있게 많았다(Table 3) [43-46].

AI간의 비교연구에서는 letrozole이 anastrozole이나 exemestane보다 반응률은 가장 좋고, 유방보존술 비율은 가장 낮았으나 통계학적 의미는 없었다[47]. 수술이 어려운 고령의 유방암 환자에서 tamoxifen을 사용하였을 때 수술을 한 환자들과 비교하여 전체 생존율에 차이가 없다고 보고되면서 대부분의 신보강내분비요법에 대한 연구는 호르몬 수용체 양성인 폐경 후 유방암 환자를 대상으로 tamoxifen 및 AI를 사용했을 때의 결과를 보고 하였다[48].

한편, 호르몬 수용체 양성인 폐경 전 유방암 환자에서 tamoxifen 치료와 함께 난소기능억제 치료를 선택적으로 시행하는 것이 표준 치료 지침으로 제시됨에 따라 LHRH 작용제인 goserelin을 통한 가역적인 난소 절제(reversible ovarian ablation) 치료를 letrozole과 병행하는 연구가 시행되었다[49]. 그 결과, 보조내분비요법에서와는 다르게 신보강내분비요법에서는 폐경전 유방암 환자에서 24주간 goserelin과 anastrozole을 함께 투여한 군에서 goserelin과 tamoxifen을 함께 투여한 군보다 반응률이 의미있게 더 좋았다[45,50]. 아직은 신보강내분비요법이 흔히 고려되는 치료방법은 아니며, 현재 ER 양성 유방암 환자를 대상으로 신보강내분비요법과 신보강화학요법을 비교하는 연구가 진행 중이다. 향후 ER 발현 정도, 조직학적 유형에 따른 신보강내분비요법의 효과, 가장 효율적인 치료기간 등에 대한 연구가 필요할 것으로 생각된다. 호르몬수용체 양성 유방암에서 신보강화학요법과 비교하여 신보강내분비요법이 적어도 비슷한 효과를 보인다면 치료로 인한 독성을 고려하였을 때 호르몬수용체 양성인 환자들에 있어서 선택적으로 고려될 수 있을 것이다.

내분비요법은 유방암을 예방하거나 전암(precancer)을 치료하기 위해서 시행될 수 있다. 암형성(carcinogenesis)은 수년에 걸쳐 진행되는 과정으로, 현재까지 유방에서는 비정형 증식증에서 관내암으로 진행하는데에 14~18년이 걸리고, 그 이후 6~10년 후 침습암으로 진행되는 것으로 알려져 있다[51].

밝혀져 있는 유방암에 영향을 주는 환경 및 식이 위험 인자(risk factor)는 대부분 에스트로겐에의 노출과 관련되어 있다[52,53]. 난소절제술 등의 수술적 시도 및 ER, aromatase, 싸이토카인(cytokine) 등을 표적으로 한 약리적 시도를 통해 내분비요법이 유방암에 대한 에스트로겐의 영향을 없애고, 종양의 진행을 막을 수 있음을 보여준 바 있다[34,54]. ER-α 신호(signaling)는 에스트로겐 의존성(estrogen-dependent) 유방암의 발생 및 진행에 필수적이다[55]. 따라서 ER-α를 표적으로 하는 tamoxifen은 고위험 여성에서 ER 양성 유방암의 발생을 의미있게 줄여 줄 수 있다. 게일 모형(Gail model)에 따른 고위험군 여성 13,207명을 대상으로 한 National Surgical Adjuvant Breast and Bowel Project (NSABP) P-1 연구에서 5년 동안 tamoxifen을 투약하였을 때 위약군에 비하여 침습성 유방암 발생이 43%, 비침습성 유방암 발생이 37% 감소하는 것으로 나타났다[56]. 이러한 tamoxifen의 화학예방 효과는 ER 양성 침습성 유방암에서만 나타났고, ER 음성 유방암의 발생률을 감소시켜 주지는 못하였다[56]. 7,152명의 고위험군 여성을 대상으로 한 International Breast Cancer Intervention Study (IBIS-1)에서 역시 5년간 tamoxifen을 투약한 군에서 유방암의 위험도가 1/3로 감소하는 유사한 결과를 보여주었다[57]. Exemestane과 letrozole는 ER 양성인 고위험 폐경 후 유방암 환자에서 재발을 막을 수 있는 약물이지만, 화학예방을 위한 AI의 효과는 아직 완전히 밝혀지지 않았다[58].

Tamoxifen이 유방조직과 뇌에서 ER의 길항제로 작용하지만, 지질 대사, 혈관계통, 혈액응고기전, 자궁, 뼈에 대해서는 에스트로겐과 같은 작용을 한다[3,17,59,60]. Tamoxifen을 복용함으로써 골다공증으로 인한 골절의 발생이 감소하는 것으로 나타났으나, 자궁내막암의 위험도는 2.0~3.3배 증가하는 것으로 보고되었고 이는 50세 이상의 여성에서 더욱 두드러졌다[56,57,61]. 또한 tamoxifen 투약군에서 폐색전증, 심부정맥혈전증, 뇌졸중과 같은 혈전색전증 관련 질환과 백내장의 위험도가 증가하였으나 허혈성심장병의 위험도는 위약군과 차이가 없었으며, 이러한 질환 발생률의 증가 혹은 감소는 각 연구마다 통계학적 의미가 다르게 나타났다[56,57,61]. 메타분석에서 모든 사망 원인을 포함한 전체 사망률은 tamoxifen을 복용한 군과 위약군 간에 차이가 없었다[57].